La mayoría de las personas asocian el tinnitus con la exposición excesiva a ruidos, como el zumbido que puede producirse después de un concierto de rock. Sin embargo, el tinnitus también puede desarrollarse tras un latigazo cervical, como la rápida aceleración y desaceleración de la cabeza y el cuello que se produce durante una colisión automovilística. Aunque un accidente puede implicar ruidos fuertes que pueden afectar temporalmente la audición, la naturaleza persistente del tinnitus asociado con los trastornos asociados al latigazo cervical (WAD, po sus siglas en inglés) sugiere un mecanismo subyacente diferente.
Se están realizando investigaciones en este ámbito, pero la explicación más aceptada se basa en un proceso conocido como modulación somatosensorial. El sistema nervioso cuenta con receptores sensoriales en todo el cuerpo que transmiten información al cerebro, donde se interpreta como información somatosensorial—que incluye el tacto, la posición corporal, la temperatura, y el dolor. Es importante destacar que el sistema somatosensorial comparte conexiones neuronales con otros sistemas sensoriales, incluido el sistema auditivo.
Cuando la información somatosensorial se altera—debido a una lesión, irritación, o señales de dolor persistentes provenientes de los tejidos de la cabeza y el cuello—puede interferir en la forma en que el cerebro procesa la información de otros sistemas, como el sonido. De este modo, el latigazo cervical no causa necesariamente una lesión directa al sistema auditivo. En cambio, las lesiones en los músculos cervicales, las articulaciones, o los nervios relacionados pueden alterar la señalización sensorial normal, lo que lleva al cerebro a malinterpretar la información auditiva y a producir la percepción de un zumbido en los oídos.
En junio de 2025, los investigadores estudiaron a 80 pacientes con tinnitus asociado al WAD y los asignaron a un grupo de intervención o a un grupo de control. El grupo de intervención recibió una combinación de terapia manual, ejercicios de estiramiento, y técnicas de relajación destinadas a reducir la tensión muscular y tratar los puntos gatillo miofasciales en la región de la cabeza y el cuello, mientras que el grupo de control se incluyó en una lista de espera y no recibió tratamiento. Como era de esperar, los pacientes del grupo de intervención mostraron mejoras en el dolor y en el rango de movimiento cervical. Cabe destacar que también informaron de una reducción de los síntomas del tinnitus, lo que sugiere que tratar la disfunción en la cabeza y el cuello puede ayudar a normalizar la modulación somatosensorial que contribuye al tinnitus.
Los médicos quiroprácticos suelen incorporar este tipo de terapias como parte de un enfoque multimodal para tratar a los pacientes con trastornos asociados al latigazo cervical. Restablecer la movilidad y la función normales de la columna cervical puede ayudar a aliviar no solo el dolor de cuello, sino también los síntomas asociados, como el tinnitus. En los casos en que los síntomas no mejoren, puede ser necesario referir al paciente a un especialista médico adecuado.
